太后没有说话，我亦不敢动，只觉得榻上的人目光如炬，刺得我后背濡湿了一大块。
正在此时，有人来报，圣上裴季往这边来了。
太后面色一喜。
她抿着唇，像个娇俏的少女一般呼喝道：「快，快帮哀家梳妆，把前日新供的白玉簪拿来……」
秋蝉见缝插针道：「太后，那这两个小蹄子？」
「罢了，那个剁了手扔去慎刑司。剩下的这个嘛……」
她扬了扬眉毛：「既然是个本分的，那就留着做个掌灯女吧。」
「谢太后！」
我忙不迭地谢恩。
秋蝉瞪了我一眼，却无暇管我。
「跪到角落里去，好好掌你的灯。」
太后怕黑，除了阖宫的夜明珠外，每晚她的近身常年有一名专职掌灯的宫女。
掌灯是宫女都学过的，只是在太后近旁的掌灯却不是个容易的活。
火花不能大不能小，太暗太后不喜，太亮却又会刺了贵人的眼。
这就要手稳眼明，还要防范各种意外。
在太后近身侍奉自然是好事，可人是活的，哪里能保证一成不变不出意外？
是以，凤栖宫的掌灯女就如那韭菜一般，一茬一茬，不知换了多少轮。
我退到角落里，高高举起那盏油灯。
门外洒扫的粗使宫女们接连露出艳羡又怜悯的眼神。
我却浑然不觉。
三年了，距离阿娘死去已经三年了。
我终于，接过阿娘曾经掌的灯，也终于接近了我一直处心积虑想接近的人。
3
「炼灯油」不是普通的刑罚。
阿娘也不是我的亲娘。
我只是她在皇城墙根下的杂草丛里捡到的弃婴。
时年先帝病重，后宫混乱，我不知是哪个宫女偷腥，又狠心丢弃的孽种。
寒冬腊月的清晨，婴孩蜷缩一团，像只猫崽，出气多进气少。
若不是她抱回了我，我活不过朝露干涸的时刻。
她把我偷偷藏在冷宫旁的庵堂里，悄悄养大，教会我她能教我的一切。
年满二十五那年，她原是可以放出宫去的。
可是她放心不下我，生生又待了五年。
在我十五岁那年，阿娘又有机会出宫。
她欣喜地告诉我，她拿出了毕生积蓄买通了管事公公，把一个刚刚病死小宫女的身份给了我。
我可以跟她一起出宫。